吱呀——
伴着一声刺耳的摩擦，破旧的畜栏门被人一把推开。一个名叫帕雷奥的男人走了进来。
他身上那件满是划痕的胸甲，以及腰间沉甸甸的长剑，无不昭示着他佣兵——或者是劫掠者的身份。
然而，他的闯入并未惊动任何活物。四周死一般的寂静，仿佛整个空间都被不祥的阴影所吞噬。
这片领地饱受战火蹂躏，附近的村民们早已拖家带口，逃得无影无踪。
对他这种在刀口上舔血的佣兵而言，这反倒是天赐的清净。他可以省去和村民打交道的麻烦，轻而易举地找到果腹之物与栖身之所。
当然，留下的食物不过是些发了霉的面包，但比起空着肚子回报酬微薄的佣兵团，这已经算是意外之喜了。
“嗯……”
帕雷奥摸了摸粗糙的下巴，目光缓缓扫过四周。尽管那些摇摇欲坠的栅栏让他有些不满，但角落里堆积的干草垛却让他露出了满意的笑容。
他径直走了过去，将几块被冬夜冻得邦硬的牲口粪便踢到一旁，然后挑拣出还算完整的干草盖在身上。这当然比不上旅店里柔软的床铺，但在这寒夜里，已是难得的温暖与慰藉。
他本可以有别的选择，但若是在空置的民房里过夜，一旦撞上其他劫匪，最坏的情况下，连小命都得丢掉。
相比之下，臭气熏天的畜栏是大多数恶棍都不屑一顾的地方。从保命的角度看，睡在这里无疑是更明智的选择。
“活命三大戒律之一，可不能小瞧了……”
帕雷奥低声念叨着自己总结的生存法则，嘴角勾起一抹自嘲，随即闭上了眼睛。明早还要赶路，可不能浪费时间。
然而，就在他即将坠入梦乡时，身体却忽然警觉地一震。
‘脚步声。’
畜栏外传来了脚步声，还夹杂着几个男人嘈杂的秽语，这让帕雷奥的神经瞬间绷紧。
‘三个壮汉……不，是四个。’
帕雷奥一边估算着人数，一边将手悄悄探向了背后的匕首。可能性不大，但万一是哪个仇家追了上来，一场恶战恐怕在所难免。
砰！
畜栏的门被粗暴地踹开，三个五大三粗的汉子闯了进来。算上被他们攥着手腕、强行拖拽进来的女人，正好四个。其中一个汉子提着灯笼，昏黄的光线瞬间照亮了昏暗的畜栏，也照清了他们那一张张不怀好意的脸。
“放开！放开我，你们这群畜生！”
那女人凄厉地尖叫着，从她的装束来看，似乎是个魔女。至于那几个男人，其中一个竟穿着祭司长袍。教团的人？还是从哪个死人身上扒下来的？
嗯，披肩都挂反了，八成是后者。毕竟，没有哪个正经祭司会分不清披肩的正反。
“有种就杀了我！动手啊，混蛋！”
魔女一边尖叫一边拼命挣扎，但那几个汉子脸上却挂着淫邪的笑容。看他们互相推搡着商量谁先来，显然是打算在这里把她给办了。
‘所以才特地选了这种又脏又臭的地方吗……’
被卷进这种破事，帕雷奥不禁在心里叹了口气。虽然自己现在还没被发现，可一旦这帮人完事，肯定会察觉到草垛里还有个大活人。为了杀人灭口，他们百分百会把屠刀挥向自己。
“哈，别这样！住手，你们这群杂碎！停下——！”
魔女的尖叫声在空气中回荡，格外刺耳。她拼命抵抗着那几双试图撕扯她衣物的手，但一切都是徒劳。
唉，没办法了。帕雷奥连叹几口气，缓缓从草垛里站起身，理所当然地吸引了所有人的目光。
“嗯？你他妈的是谁？”
那个穿着祭司长袍的汉子开口问道，但帕雷奥却置若罔闻，只顾专心拍掉身上的草屑。这副被无视的态度让那汉子很不爽，眉头拧成了一个疙瘩。
“我问你话呢，你他妈是谁！”
帕雷奥这才抬起头，扫了他们一眼。那个魔女的裙子已经被撕破，长袍也被扯开了大半，正泪眼婆娑地望着自己。这副模样虽说可怜，但更显狼狈。
然而，心中仅存的那一丝良知，却让他无法坐视不理。
“你眼睛是摆设吗？看不出我是个佣兵？”
帕雷奥嘲弄的回答让那个人气得咬牙切齿，但一听到“佣兵”二字，再瞥见帕雷奥腰间的长剑，他还是强行压下了火气。
“哦，原来是佣兵大人，打扰您休息了，真是不好意思。不过这儿没您的事，您不用管。这畜栏我们哥几个要用一下，能不能请您挪个地方？”
“不行。”
“……为什么？”
“因为你们想糟蹋的这位魔女，刚好是我的雇主。要是她被你们玩完之后想不开自杀了，我的报酬可就泡汤了，那多麻烦。”
这谎话编得太过明显。
那人本想等帕雷奥一出畜栏就从背后偷袭，而此刻不禁咂了咂嘴，从腰间拔出了一把钉头锤。另外两个汉子也纷纷抽出武器，举起木盾，警惕地盯着帕雷奥。
看到这一幕，帕雷奥的嘴角反而咧开一抹狞笑。
“这就对了嘛。”
在这乱世，用剑说话可比用嘴管用多了。为了迎合这帮家伙的沟通方式，帕雷奥拔出匕首，闪电般投掷出去。那几个汉子本能地举盾格挡，但匕首的目标却并非他们的身体。
啪嚓——！
灯笼应声碎裂，黑暗瞬间吞噬了整个畜栏。早已习惯夜视的帕雷奥能清晰地捕捉到那几个汉子的轮廓，而他们这些依赖灯光的家伙，则在突如其来的黑暗中乱了阵脚。
帕雷奥没有放过这个机会，他拔出佩剑，如鬼魅般欺身而上，剑刃斜撩，直扑最近的目标。
噗嗤——
冲在最前的汉子喉间飙出一道血线，哼都没哼一声便倒了下去。帕雷奥身形一侧，避开倒下的尸体，剑锋顺势横扫，剖开了第二个恶棍的侧腹，温热的脏器混着血水泼洒了一地。
“混蛋！你这个混蛋！”
眼看两个同伴转瞬间毙命，穿祭司长袍的汉子嘶吼着挥舞起钉头锤。这帮家伙显然只懂得恃强凌弱，打起架来章法全无，动作笨拙得可笑。
帕雷奥在他周围游走着，冷笑一声，顺手抄起掉在地上的木盾，用尽全力朝那人脸上砸了过去。
砰！
一声闷响，木盾结结实实地砸在他脸上，那人发出一声古怪的悲鸣，身子晃了晃。帕雷奥抓住这转瞬即逝的空隙，一步踏前，利落地挥出了佩剑。刷啦！那人连声惨叫都没能发出，一颗头颅便滚落在地，骨碌碌地滚了好几圈。
“啊，呜……！”
魔女因恐惧而发出了不成调的呻吟，但帕雷奥毫不在意，只是甩了甩剑上的血污，就把剑收回了鞘中。
他回过头，只见那位魔女正含着泪，用残破的衣衫遮掩着身体。
说实话，这场景真是让人提不起半点兴趣。
“我对你没兴趣。”
帕雷奥安抚了一句，随即蹲下身，在那几具尸体上摸索起来。搜刮出几枚银币后，他站起身，这时，魔女才抽泣着问道：
“为、为什么要救我？”
“要不是为了活命，我才懒得救你。别自作多情。”
“可是，我是魔女啊……”
“废话少说。难道你还打算跑到教团去，告诉他们有个异端救了你？”
这话不无道理。魔女顿时哑口无言。帕雷奥也不再多说，转身走向敞开的畜栏大门。
这里已经堆满了尸体，没法再睡了。而且，万一这帮家伙还有同伙，留下来就是等死。此时抽身离开，方为上策。
“等、等一下！”
就在帕雷奥即将踏出畜栏的瞬间，一道尖锐的声音叫住了他。魔女似乎有些犹豫，但还是鼓起勇气继续说道：
“我叫德雷梅斯。你呢？”
“问名字干嘛。”
“那个……啊，报恩！我想报答你。”
帕雷奥停下脚步，沉吟片刻，才缓缓开口。
“天空之鹰佣兵团。想找我的话，就去那儿。”
男人始终没有报上姓名，说完便消失在了夜色中，独留魔女一人。
魔女久久地凝望着他离去的背影。
“天空之鹰……”
她轻声呢喃着那个佣兵团的名字。

“……事情的经过，大概就是这样。”
培浓一边挠着脸颊一边说道，一旁的夏彼得则露出了意味深长的微笑。
他总算明白了，为何德雷梅斯嘴上总是对培浓抱怨个没完，却又一次次地跑来找他。再看看德雷梅斯那微微泛红的脸颊，夏彼得心中的猜测便又笃定了三分。
“干嘛突然让我讲这些陈年旧事？”
培浓带着几分不满嘀咕道。方才，夏彼得突然说有要事相商，将他叫到会客室，结果竟是为了听他讲故事，这让他心情颇为不爽。
尤其德雷梅斯也在这里，气氛更是尴尬到了极点。
换作平时，他早就一口回绝了，但前不久在赌局中输给了夏彼得一个“愿望”，他别无选择。
“呵呵……”
夏彼得毫不掩饰脸上的笑意，端起茶杯，慢悠悠地品了一口红茶。
在他看来，这两人分明是郎情妾意，偏偏表达方式都笨拙得可笑。德雷梅斯大概是一见钟情，而培浓则是在长久的相处中日久生情。
然而，两人似乎都不愿先迈出那一步，总觉得对方不可能爱上自己。
这种时候，第三者的推波助澜就显得尤为必要了。夏彼得放下茶杯，用恰到好处的语气试探道：
“你们也知道，如今帝国正享受着前所未有的和平。我给你们个建议，现在正是成家立业的好时候啊。”
培浓皱起了眉头，德雷梅斯则羞赧地低下了头。培浓用手指敲打着桌面，像是在盘算着什么，最后长叹一口气，靠在了椅背上。
“老爷子，我明白你的好意，但对一个不想结婚的女人老提这事，可是很失礼的。所以——”
“谁？”
德雷梅斯猛地回头，怒视着培浓。
“谁说我不愿意了？”
“呃，什么？”
培浓愣愣地反问，德雷梅斯的脸颊涨得通红，气呼呼地说道：
“明明是你自己不愿意！你总是嫌弃魔女不能生养，所以才一再躲着我。别把锅甩给我，说得好像是我不愿意似的，真让人火大！”
“这叫什么话……你才是仗着自己青春永驻，不愿意跟我这个老头子共度余生吧。难道我说错了？”
“错了！”
“……错了？”
德雷梅斯气得直喘粗气，培浓则彻底呆住了。
直到这时，他才后知后觉地明白了德雷梅斯的心意，他有些不自然地别过脸，干咳了几声。
尽管气氛尴尬得快要凝固了，夏彼得却十分享受这种微妙的氛围。
“咳咳，我突然想起来还有点事要办。”
夏彼得站起身，慢悠悠地朝门口走去。
经过今天这么一闹，培浓和德雷梅斯总算是捅破了那层窗户纸，想必离他们的婚礼也不远了。
想到这里，夏彼得心里便是一阵舒畅。
‘看来很快又有婚事要忙了。’
他满意地微笑着，缓缓走出会客室，身后依旧传来两人争执不休的声音。他盼着，能早日喝上这对新人的喜酒。

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